ANGUSTIA (1929): El primer film del horror argentino

La reconstrucción histórica de la cinematografía argentina es un trabajo dinámico. Cada tanto debemos reescribirla, porque aparecen nuevos elementos que modifican lo que creíamos escrito en piedra. Ese es el caso de Angustia, un film mudo y perdido que se constituye, al menos por ahora, como la primera obra de terror nacional.

por Pablo Sapere

Claro que el problema central es que prácticamente la totalidad del material fílmico de la época está perdido. Además, todavía queda mucho por hacer para establecer algo tan básico como una filmografía medianamente completa de la producción silente nacional. La única forma de aproximarse a ese objetivo es mediante vías indirectas: revisar diarios y revistas antiguas, tratando de reconstruir una línea de tiempo que aún presenta numerosos baches.

^{Diario Crítica 15 de mayo de 1929}

Yendo a lo concreto, en mayo de 1929 comenzaron a circular sueltos que anunciaban el inminente estreno de Angustia, película “de pasión y misterio” distribuida por la poco conocida “alquiladora” Nun Film. Esos materiales promocionales indicaban que la película estaba protagonizada por Jorge Duncan y Sara Karmor (actores desconocidos, probables seudónimos), que se basaba en un relato de –ni más ni menos–  Edgar Allan Poe y que iba a proyectarse “toda en colores”. En ningún caso se detallaba quiénes estaban detrás de cámara ni se especificaba la nacionalidad de la obra.

^{Revista Excelsior 16 de mayo de 1929}

Al llegar el 29 de mayo de ese año, Angustia se estrenó en el Teatro Nuevo, con la platea a un valor de 2 pesos. Un cronista que asistió a la función comentó que sus responsables habían presentado “escenas de terror con propiedad admirable”. Aunque el mismo artículo menciona “un teatro repleto de espectadores”, la cinta tuvo un recorrido muy breve en esta sala, algo habitual en las películas argentinas de la época. Ya al día siguiente se proyectó con un valor reducido, a 1 peso la platea. El viernes 31 de mayo fue la última jornada de Angustia en el Teatro Nuevo. Por el momento no hay información sobre proyecciones posteriores.

^{Diario Crítica 30 de mayo de 1929}

Resulta interesante señalar que otros recortes de prensa mencionan que Nun Film preparaba un segundo estreno, La invasión amarilla, cuyo argumento se describe como de “interés racial” y que deja entrever un aire a lo Fu Manchú. Por ahora no existen indicios firmes de que este último título sea de producción argentina ni de que haya llegado efectivamente a las salas.

^{Diario Crítica 31 de mayo de 1929}

César Maranghello ⁽¹⁾, relevando entrevistas con testimonios de época, sostiene que Angustia fue una producción argentina, que el director fue el joven Luis Ortiz Behety (nacido el 15 de agosto de 1908), que la iluminación estuvo a cargo de Emilio Filippini y que el film adaptaba el relato de Poe “El hombre de la multitud”. En cuanto al anunciado uso del color, no está del todo claro; es posible que se tratara de una copia teñida o coloreada manualmente, procedimientos habituales en ese período. También puede rastrearse el Boletín Oficial de la época, donde tanto Nun Film como Angustia figuraban registradas como marca por José O. Ortiz Behety, probable familiar de Luis.

^{Boletín Oficial 24 de abril de 1925}

^{Boletín Oficial 25 de abril de 1925}

Tras esta aventura fílmica, Luis Ortiz Behety desarrolló una fructífera carrera como periodista y escritor, publicando poemarios (Substancia de amor - 1942), novelas (Diez adolescentes -1933), revistas literarias (Vivac, informativo de la vida literaria - 1937), análisis críticos (William Blake o la transfiguración - 1944), libros escolares (Grande Argentina, libro de lectura para 5° y 6° grado - 1940), letras de tango (Homero Manzi - 1951) entre otras cosas. Muchas de estas obras escritas junto a Enrique González Trillo. Es fundamentalmente recordado por sus poemas de tinte nacionalista, especialmente los dedicados a las Islas Malvinas. Su único vínculo posterior con la cinematografía sería un intento, junto a su socio González Trillo, de adaptar Martín Fierro al cine a fines de los años treinta, proyecto que no llegó a concretarse. Falleció en 1973.

^{Revista Cine Argentino n° 34 - 28 de diciembre de 1938 - a la izquierda Enrique González Trillo, a la derecha y mirando a cámara, Luis Ortiz Behety}

Por el momento no se dispone de más información concreta sobre Angustia, aunque lo existente resulta suficiente para considerarla la primera película inequívocamente de terror de nuestra cinematografía, que no es poco.

^{Diario Crítica 29 de mayo de 1929}

^{(1)  Maranghello, César "Breve historia del cine argentino" Laertes, Buenos Aires. 2005.}