Columbo

El Origen: Columbo fue la invención de Richard Levinson y William Link y su primera aparición fue en un episodio de The Sunday Mystery Hour, una antología de historias policiales emitida en la temporada 1960-1961. El papel lo encarnó el veterano Bert Freed y el episodio, titulado Enough Rope fue emitido el 13 de Agosto de 1961. Más adelante Levinson y Link incorporaron el personaje a una obra teatral llamada "Prescription: Murder", en la que Thomas Mitchell (uno de los protagonistas de Lo Que el Viento se Llevó) fue el protagonista. El guión fue remitido luego a Universal Studios, cuyos ejecutivos expresaron cierto interés por la obra. Pensando en un telefilme, actores como Lee J. Cobb y Bing Crosby fueron considerados para el rol, pero puesto no estaban disponibles, se seleccionó a Peter Falk, un actor en ascendencia que ya había ganado un premio Emmy y dos nominaciones al Oscar. La versión televisiva de Prescription: Murder fue emitida el 20 de febrero de 1968 por NBC y puesto que los rátings fueron altos, se encargó una segunda película. El 1 de marzo de 1971 se estrenó Ransom for a Dead Man, el segundo telefilm de Columbo al que se puede considerar como piloto para la serie que siguió después.

La Serie (NBC): Columbo no tuvo una serie propiamente dicha. Sus episodios (mayormente telefilmes de hora y media) fueron presentados como un segmento de The NBC Mystery Movie, que era el título de un espacio en el que se emitieron entre 1971 y 1977 diversas series, tales como McMillan and Wife, McCloud, Hec Ramsey, Banacek, Cool Million, Madigan y algunas otras. La mayoría de los episodios de Columbo seguían la misma fórmula: el crimen (casi siempre un asesinato) era cometido en el principio del episodio y la audiencia sabía desde un principio la identidad del culpable. La diversión se iniciaba con la investigación que encaraba Columbo, cuyo aspecto (vestía siempre la misma gabardina, camisa, zapatos a lo largo de todos los episodios) y pocas luces llevaban al villano a desestimarlo como adversario. Pero al final, inevitablemente, lograba armar todas las piezas del rompecabezas y dirigir sus sospechas al verdadero culpable. La inmensa popularidad del personaje tuvo su cénit en 1975, cuando el salario de Falk subió a $ 125.000 (uno de los más altos de la época) por episodio y recibió el premio Emmy por su interpretación. No hubo episodios de Columbo en la temporada 1976-1977, luego de que Falk recibiese otro Emmy por el personaje. Pero se filmaron cuatro (los últimos para NBC) durante la temporada 1977-1978.

El Regreso (ABC): Luego de más de diez años de haberse filmado el último episodio de Columbo, Falk regresó a su personaje subido a una moda de revival en la cual personajes como Kojak, Perry Mason y otros tuvieron sus versiones actualizadas. Los nuevos episodios, esta vez de dos horas, fueron exhibidos inicialmente como segmento de The ABC Monday Mystery Movie, que como el título lo explica, presentaba distintas series policiales (Columbo, Gideon Oliver y B.L. Stryker). A partir de 1990 Columbo dejó de emitirse con regularidad y los siguientes fueron estrenados como especiales. En 1992 adquirió una gabardina nueva (la primera en 25 años).

El Auto de Columbo: Levinson y Link, los autores, decidieron en 1971 que Columbo debía ser dueño de un desvencijado auto que se asemejase a su personalidad. Falk se resistió a la idea en un principio, puesto que el personaje ya tenía a la esposa (que nunca aparece), el cigarro y el impermeable sucio. Creyó que ya eran suficientes artificios para su personaje, pero aún así se dejó convencer por la idea. Se dice que el actor recorrió el lote de automóviles de la Universal, donde se podía encontrar todo tipo de modelos, pero no se vio atraído por ninguno. Fue un día antes de comenzar a filmar el episodio Death Lends a Hand que Falk lo vio: "Vi la trompa de un auto sobresaliendo, ese era el auto", según dijo. A partir de ese momento el auto de Columbo fue como si fuese un actor secundario. El auto era un Peugeot 403 convertible modelo 1959 (del que solo se construyeron 504 en Francia) y la producción de Falk consiguió otro igual que se dejó como repuesto. Aparece en la mayoría de los episodios y en dos oportunidades se vio envuelto en accidentes, aunque en la mayoría cubre la cuota de humor con simpáticos diálogos alrededor de la opinión de distintos personajes sobre el auto. Luego de que Columbo fue cancelada en NBC, Falk quedó convencido de que el auto fue resguardado en el depósito de Universal donde el actor lo vio por vez primera. Pero una década después, cuando ABC anunció que los planes de revivir la serie, Link descubrió que Universal había vendido la máquina. Pronto apareció gente que clamaba tener el original en Florida y San Diego, pero luego de una rápida búsqueda, el vehículo fue encontrado en Ohio.

La Sra. de Columbo: A lo largo de distintos episodios Columbo mencionaba a su esposa de manera anecdótica. Ella no apareció en ninguna ocasión, así que en 1979 Universal decidió producir una serie protagonizada por este personaje fantasma. La serie fue propuesta por el ejecutivo de la NBC Fred Silverman, que pensó en Kate Mulgrew para el papel principal. Debutó en febrero de 1979 bajo el título de Mrs. Columbo. El personaje fue una reportera del Weekly Advertiser y detective aficionada, en la pista de casos de misterio e intriga. La actriz principal era acompañada por Lili Haydn como Jenny, la joven hija de los Columbo y Henry Jones como Mr. Alden, el editor del Advertiser. Luego de algunos episodios, la serie fue retirada a fines de marzo y vuelta a lanzar en agosto de ese mismo pero con otro título: Kate Columbo. También se sumó al reparto estable Don Stroud como el Sargento Varick. Pero la popularidad que tuvo la serie de su marido no acompañó a la señora Columbo, y luego de dos cambios de títulos más (Kate the Detective y Kate Loves a Mystery), la serie fue cancelada en diciembre del '79.

Peter Falk: Actor de origen italo-húngaro nacido el 16 de septiembre de 1927 en Nueva York. Se educó en el Hamilton College de Clinton, estudió ciencias políticas y administración. Habiendo perdido un ojo a los tres años, el inicio de su actividad laboral se vio marcado por la orientación hacia la vida administrativa, consiguiendo un empleo en una oficina estatal de Connecticut. Interesado por el arte del teatro y la actuación, y gracias al estímulo de Eva Le Gallienne, se convirtió en profesional en 1955 y comenzó a hacerse notar en la producción off-Broadway de The Iceman Cometh (Llegó el Hielero), que le dio la experiencia necesaria para conseguir papeles en Broadway y en la televisión. Inicialmente se encasilló en papeles de pillos y matones urbanos. Falk tuvo su primer rol importante en Return Visit (mayo de 1957) uno de los episodios de Robert Montgomery Presenta, una antología de historias melodramáticas y en The Mother Bit (junio de 1957), un episodio de Studio One, otra serie similar que se mantuvo en el aire entre 1948 y 1958. También participó de un especial de NBC titulado The Sacco-Vanzetti Story (1960), un pseudo documental acerca de la vida y la muerte de los dos anarquistas escrito por Reginald Rose y dirigido por Sidney Lumet, con Martin Balsam y Steven Hill en los papeles principales.

Durante 1961 Falk actuó en The Mirror (El Espejo) un episodio de La Dimensión Desconocida. En el mismo interpreta a un dictador latinoamericano que posee un espejo que refleja el rostro del asesino de quien lo mira. Falk se caracterizó como Fidel Castro para interpretar a su personaje, el General Ramos Clemente.

Durante el inicio de los años '60 participó en varias películas como actor secundario, más notoriamente en Murder Inc (1960), Pocketful of Miracles (1961) y en It's a Mad Mad Mad World (El Mundo está Loco Loco Loco-1964), logrando ser nominado a premios Oscar por las primeras dos. Falk comenzó a sobresalir como actor televisivo en 1962 cuando interpretó el papel de un camionero que recogía del camino a una mujer embarazada (Inger Stevens) en The Price of Tomatoes (1962), un episodio de El Show de Dick Powell escrito por Richard Alan Simmons que le permitió ganar su primer premio Emmy. Debido a la buena experiencia con Simmons, Falk fue seleccioando para protagonizar una serie llamada Trials of O'Brien, en la que Simmons era el productor ejecutivo. En esta interpretaba a Daniel J. O'Brien, abogado defensor que tuvo vida durante la temporada de 1965 y 1966. En 1966 también participó de la versión televisiva del musical Brigadoon (1966), que en el cine lo había interpretado Gene Kelly y Van Johnson. Más tarde se distinguió junto a Robert Mitchum en Anzio (La Batalla por Anzio-1968). Ese mismo año interpretó por primera vez el papel que lo llevaría a hacerse conocido en el mundo entero: el detective Columbo, un particular y excéntrico policía que es capaz de vivir en el más absoluto de los desórdenes pero que presta muchísima atención a los casos en los que le toca actuar, aunque parezca que su ineptitud va a estropear toda la investigación.

Columbo le dio a Falk tres premios Emmy; el primero en 1975, y los otros en 1976 y en 1990, cuando regresó al personaje luego de diez años. Esto no lo encasilló, por el contrario: en 1970 interpretó un papel en la película de su amigo John Cassavetes, Husbands (Maridos-1970) y en 1972 obtuvo un premio Tony por su papel en la comedia de Neil Simon The Prisoner of Second Avenue, que interpretó en Broadway. Más tarde, paralelamente a sus interpretaciones de Columbo, actuó en A Woman Under the Influence (Una Mujer Bajo Influencia-1974), también de Cassavetes. Durante los '70 trabajó intensamente en todo de películas, logrando notables trabajos en Murder By Death (Crimen Por Muerte-1976) en la que interpretaba a un detective que parodiaba al Humphrey Bogart de El Halcón Maltés. Más tarde repitió el mismo parámetro interpretativo en The Cheap Detective (1978). Ese mismo año protagonizó dos de sus mejores comedias: The Brink's Job (1978) y The In-Laws (No Disparen, Soy Dentista-1978) en la que conformó una chispeante pareja con Alan Arkin.

En 1986 actuó en la última película de Cassavetes, Big Trouble (Grandes Problemas-1986), una disparatada comedia nuevamente junto a Alan Arkin. Más tarde el alemán Wim Wenders lo rescató de Hollywood para llevarlo a Alemania y actuar en Wings of Desire (Las Alas del Deseo-1988), una mágica reflexión acerca de la vida de los ángeles en la que Falk se interpreta a sí mismo. Al año siguiente regresó al personaje que más satisfacciones le dio: Columbo, interpretando una serie de telefilmes (emitidos sin una regularidad rigurosa). Durante los '90, habiéndose convertido en una estrella de culto, volvió a interpretarse a sí mismo en Faraway, So Close (Tan Lejos, Tan Cerca-1993), la continuación de Las Alas del Deseo.