Narciso Ibáñez Menta: ciencia-ficción y terror en la TV argentina

Este artículo forma parte de un libro en preparativos.

Se supone que la primer obra televisiva de terror es EL FANTASMA DE LA OPERA (1954), protagonizada por la cantante lírica Raissa Bignardi. Sin embargo, a juzgar por los comentarios de la época, se trata de una obra más centrada en explotar las dotes canoras de su protagonista que en generar climas de incomodidad. Así que corresponde a Narciso Ibáñez Menta y Narciso Ibáñez Serrador, padre e hijo, el honor de ser los iniciadores del fantástico en la Televisión Argentina. La historia se inicia en 1958 cuando ensayan un paso en el género a través de un ciclo titulado MALDITOS DE LA HISTORIA, episodios de media hora que consisten en biografías de personajes célebres que, en el caso de EL EXTRAÑO CASO DEL HOMBRE Y LA BESTIA o POE pueden haber tenido elementos terroríficos. Con el crecimiento del medio televisivo y la consecuente asegurabilidad de audiencias para los Ibáñez, en agosto de 1959 el único canal televisivo del país pone en el aire un programa titulado OBRAS MAESTRAS DEL TERROR, al que podríamos denominar con justicia "primer ciclo televisivo argentino de terror".

El ciclo se inicia con uno de los más conocidos cuentos de Edgar Allan Poe, titulado EL CORAZÓN DELATOR. Es la historia de un viejo avaro (un soberbio maquillaje de Narciso padre) y de un supuesto sobrino que se viene a hospedar con él (Narciso hijo). El programa se convierte en un éxito y esto se traduce en el cumplimiento del primer mes en el aire con cinco episodios inspirados en Poe y un segundo mes consagrado a Stevenson, con la serialización de la obra del Dr. Jekyll y Mr. Hyde, titulada EL HOMBRE Y LA BESTIA. No satisfecho con la popularidad del ciclo, Argentina Sono Film anuncia la filmación de una película titulada OBRAS MAESTRAS DEL TERROR, cuyo rodaje, dirigido por Enrique Carreras, se inicia a fines de 1959. En un punto culminante en la carrera de Narciso, en julio de 1960 sale al aire la segunda temporada de OBRAS MAESTRAS, esta vez por el naciente Canal 9, con la obra EL FANTASMA DE LA ÓPERA, versión serializada del folletín de Gaston Leroux. 1960 es el año en que Narciso se consagra casi por entero a sus Obras Maestras del Terror, logrando durante los dos meses de emisión de EL FANTASMA DE LA ÓPERA, picos de audiencia sumamente altos, que se mantienen durante el resto del año con los restantes episodios, que incluyen, entre otras, versiones de AL CAER LA NOCHE, de Emlyn Williams; LA MANO, de Guy de Maupassant; LA CARRETA FANTASMA, de Selma Lagerlof; EL HACHA DE ORO, nuevamente de Leroux; y, como último episodio, esta vez serializado, ¿ES USTED EL ASESINO?, de Fernand Crommelynck.

Narciso Ibáñez Menta y Beatriz Día Quiroga en EL FANTASMA DE LA ÓPERA

Narciso no regresa al género hasta 1962, esta vez por el canal 7 (donde en 1959 había iniciado su exitoso ciclo). La tercer temporada de OBRAS MAESTRAS DEL TERROR se inicia con EL MUÑECO MALDITO, sobre otra obra de Gaston Leroux, que cosecha un éxito similar al FANTASMA y que se extiende a lo largo de tres meses consecutivos. En agosto de 1962, luego del último episodio de OBRAS MAESTRAS DEL TERROR, los Narcisos lanzan la que sería una de las primeras obras de ciencia-ficción televisivas, MAÑANA PUEDE SER VERDAD, tomando como modelo la por entonces vigente THE TWILIGHT ZONE (La Dimensión Desconocida).

En 1963, luego de un sórdido incidente artístico, calificado por Narciso de "traición", el actor hace las maletas y regresa a España, donde se queda por seis años, hasta 1969. En ese lapso, trabaja en cine, teatro y televisión. Para este último medio, protagoniza varios episodios de la serie creada y dirigida por su hijo, HISTORIAS PARA NO DORMIR, de los que no podemos olvidar los terrores victorianos de EL MUÑECO y EL PACTO, la ciencia ficción de NN23 y LA ALARMA, y la fantasía con crítica social de EL ASFALTO... En general el programa mantiene niveles aceptables de audiencias, y se extiende durante varias temporadas, entre 1965 y 1968. Antes de regresar a Argentina, Narciso protagoniza una miniserie en 9 episodios, ¿ES USTED EL ASESINO?, para la que suponemos utilizó una adaptación similar a la realizada en 1960.

Esta reutilización de los libretos, que Chicho ya había tomado como marca registrada en sus HISTORIAS PARA NO DORMIR (muchas de las cuales eran adaptaciones de los guiones de OBRAS MAESTRAS DEL TERROR, o de otros ciclos escritos por Chicho, como CUENTOS PARA MAYORES o MALDITOS POR LA HISTORIA) tenía un precedente en Narciso padre, ya que recordemos que tanto EL HOMBRE Y LA BESTIA como EL FANTASMA DE LA OPERA habían sido representadas en teatro por el joven Narcisín. Pero claro, no es lo mismo reescribir para TV una obra teatral, que reescribir para TV una obra para TV. Sin embargo, tendemos a creer que el mercado televisivo argentino y español de los años '60 no tenían tantos puntos de contacto o interacción, lo que permitía la posibilidad de "exportar" libretos. De hecho, hoy en día se exportan programas enteros sin ningún tipo de inconvenientes ni contractuales ni en cuanto a originalidad.

Una escena poco conocida de EL HOMBRE QUE VOLVIÓ DE LA MUERTE

1969 es el segundo año de máxima relevancia para Narciso (siempre hablando de su relación con el género fantástico). Regresa a Buenos Aires, y en abril inicia la emisión de lo que tal vez es su más truculento y competente ciclo de terror y ciencia ficción. Se trata de EL HOMBRE QUE VOLVIÓ DE LA MUERTE, sobre un libreto original de Abel Santa Cruz en el que, al mejor estilo Roger Corman, se incluyen todos los elementos tecnológicos y fantásticos que por ese entonces estan en boga combinándolos con el esquema típico de EL CONDE DE MONTECRISTO. La trama se centra en la historia de Elmer Van Hess, un hombre injustamente condenado a muerte y ejecutado, cuyo cadáver es tomado por un científico para llevar adelante experimentos que lo convierten en un androide indestructible, con órganos artificiales, pero con una mente humana que solo pugna por vengarse de quienes provocaron su desgracia. El transplante de órganos (y especialmente de corazón) es ya una cuestión vox populi, así que cuando se emite el primer episodio de la historia, se transforma en un inmediato éxito, que atrae la atención de grandes masas de público, reflejadas en las mediciones de audiencia que implementan los canales. El éxito alcanzado por este ciclo, permite a Narciso protagonizar a continuación dos ciclos más: UN PACTO CON LOS BRUJOS (variación sobre ideas tomadas del largometraje EL BEBÉ DE ROSEMARY de Polanski) y SÁTIRO! (sobre tema policial), en las que sigue desarrollando su buen gusto y versatilidad en cuestiones de maquillaje y alteración del aspecto físico. Las obras siguen adelante, por más que Narciso tiene que regresar a España para cumplir compromisos teatrales previos.

Lily Vicet como Eva Braun y Narciso Ibáñez Menta en EL MONSTRUO NO HA MUERTO

Durante los siguientes años sigue explorando diversos tópicos fantásticos: en EL ROBOT (1970) Narciso es el científico creador y la criatura creada; en EL MONSTRUO NO HA MUERTO (1970) encarna a un Adolf Hitler anciano que sigue conspirando desde las sombras y en OTRA VEZ DRÁCULA (1970) es el mismo Conde y también un actor que lo interpreta. En 1974, de nuevo en España, interpreta al hombre obsesionado por su flamante aparato de TV en EL TELEVISOR, episodio especial de HISTORIAS PARA NO DORMIR, con el que Chicho despacha una ácida crítica a la acción deshumanizadora del medio. Ese mismo año, padre e hijo marchan a Argentina donde presentan una versión platense de las famosas HISTORIAS..., titulada NARCISO IBÁÑEZ SERRADOR PRESENTA A NARCISO IBÁÑEZ MENTA. Emitida por Canal 11, la propuesta no tiene la popularidad esperada, y el ciclo se cancela antes de tiempo.

En 1978, preanunciando la fiebre por Drácula que sobrevendría en 1979, encarna el rol de Van Helsing en un Drácula teatral en España. Al año siguiente, de nuevo en Argentina, firma contrato con Canal 13 para un ciclo de suspenso y misterio titulado MAÑANA PUEDO MORIR, que también fracasa luego de un mes en el aire. A la semana siguiente, presenta una película de terror en un ciclo denominado "Viaje a lo Inesperado". Como frutilla del postre, a fin de ese año, se ofrece, bajo el mismo ciclo, un unitario titulado HAY QUE MATAR A DRÁCULA, en el que Narciso vuelve a tomar el rol de Van Helsing, con Gianni Lunadei como el antagonista Conde Drácula.

Durante los '80 Narciso volvió a batir los rátings televisivos regresando al Canal 9 de Alejandro Romay con EL PULPO NEGRO (1985), miniserie de crímenes y misterio que significa su último gran éxito en la pequeña pantalla argentina. Es tal vez con este desigual ciclo con que gran parte de los aficionados recuerdan la imagen del viejo Narciso. Pero algunos teveófilos, más veteranos, lo rememoran con sus espeluzantes máscaras de EL HOMBRE QUE VOLVIÓ DE LA MUERTE, y un grupo menor aún, más selecto, lo identifique con las fantasmagorías de EL FANTASMA o EL MUÑECO MALDITO. Sin embargo, el factor común es, para todas las diferentes generaciones, el terror, y su generador, el mismo actor.

Fotografías:

Archivo Ibáñez Menta