Detectives de TV

Nero Wolfe: Cuando en 1934 apareció el personaje Nero Wolfe, en FER-DE-LANCE, la historia de un detective excéntrico ya estaba un poco desgastada. Su autor Rex Stout habia descrito a su personaje como un fanático de las orquídeas, la cerveza y el arte gastronómico. La novedad que agregó la novela de Nero Wolfe era que el protagonista ¡apenas se podía mover! La excesiva gordura de Nero se había manifestado desde su juventud en su aspecto montañesco. En su edad madura, y establecido como detective en los Estados Unidos, Wolfe utilizaba como asistente a Archie Goodwin, su biógrafo (y voz narrativa de Rex Stout) y a un cocinero llamado Fritz. También había un botánico que cuida las plantitas que Nero cultivaba en su vivero. A pesar de sus defectos físicos, Nero era un hombre genial y extremadamente erúdito, aunque bastante tacaño con el dinero, raramente salía de su departamento y su trabajo en un caso consistía en recibir a sus clientes y luego enviar a Goodwin a recabar pistas, las cuales él reconstituía en la intimidad de su departamento.

Stout continúo escribiendo los casos de Nero Wolfe hasta DEATH OF A DUDE (1970), aunque las únicas versiones cinematográficas de su personajes se filmaron en los años '30. MEET NERO WOLFE (El Astuto-1936) estelarizó a Edward Arnold como el detective y THE LEAGUE OF FRIGHTENED MEN (Asesinato Sin Clave-1937) a Walter Connolly como Wolfe. En cambio en la pantalla chica el personaje se vio en la serie NERO WOLFE emitida entre enero y agosto de 1981, con el robusto William Conrad (la estrella de Cannon) como el epicúreo detective y Lee Horsley (futuro MATT HOUSTON) como su asistente Archie Goodwin.

Philip Marlowe:

«Eran aproximadamente las once de la mañana de un mediados de octubre sin sol y con una copiosa lluvia en la claridad al pie de las sierras. Llevaba yo mi traje azul pólvora, camisa azul oscura, corbata y un pañuelo desplegado, zapatos gruesos y negros, medias negras de lana, con cuadrados azul oscuro. Estaba yo pulcro, limpio, afeitado y sobrio y me importaba muy poco quien lo supiera. Era en todo el detective privado tal cual debe ser. Iba a pedir cuatro millones de dólares.»

(The Big Sleep-1939)

Nueve años después de haber aparecido el detective Sam Spade, el nuevo detective privado de Raymond Chandler siguió la formula del detective cínico y hastiado del mundo. Cada una de sus novelas ha sido llevada al cine, algunas en más de una ocasión. THE BIG SLEEP (1939) fue la primera novela del personaje y su versión cinematográfica se estrenó en 1946 con Humphrey Bogart como Marlowe. La segunda, FAREWELL MY LOVELY (1940), tuvo su versión en la pantalla grande en 1945 con Dick Powell como Marlowe. Otros Marlowe famosos fueron George Montgomery, James Garner, Robert Mitchum y Elliott Gould. En la TV el personaje debutó en 1959 en una serie emitida por ABC con Philip Carey de protagonista. En 1983 reapareció con Powers Boothe en una mini-serie producida por la red HBO de cable. Tres años después Boothe volvió a reencarnar a Marlowe en seis nuevos episodios.

Mike Hammer: Las novelas de Mickey Spillane invirtieron la fórmula del arte de escribir literatura policial, ya que antes de él, el detective siempre se encontraba del lado de la ley. En las novelas de Spillane (que fueron sumamente populares a mediados del siglo XX) el detective Mike Hammer tiene explosiones de violencia inusitada. Veamos lo que exclama él mismo:

«Algún día, antes de que pase mucho tiempo, voy a tener la cachiporra en la mano y al asesino frente a mí. Le voy a dar un derecho en las tripas y cuando se esté muriendo en el piso, le voy a sacar los dientes a patadas... Esto no se puede hacer, hay que seguir los reglamentos.»

(My Gun Is Quick-1951)

Muy a gusto con su colt .45 automática que Hammer puede portar luego de haber servido en la Guerra, el detective debutó en I, THE JURY (1947) y la mezcla de violencia y sexo provocó que casi inmediatamente fuera un "best-seller". Su fama continuó a lo largo de varias novelas publicadas durante los años '50. Casualmente el autor se convirtió en 1952 a los Testigos de Jehová.

En el cine el personaje de Mike Hammer fue interpretado primeramente por Biff Elliott en I, THE JURY (1953) y luego por Ralph Meeker en KISS ME DEADLY (1955) una de las mejores películas policiales de la década. Años más tarde el autor mismo incorporó a su personaje en THE GIRL HUNTERS (1963).

En la TV la serie MICKEY SPILLANE'S MIKE HAMMER se emitió entre 1957 y 1959 con Darren McGavin en el papel principal a lo largo de 78 episodios. Luego de esta serie no se supo más de Mike Hammer en la TV hasta el telefilme MICKEY SPILLANE'S MIKE HAMMER: MURDER ME, MURDER YOU con Stacy Keach como el machista detective y Tanya Roberts. El éxito de esta emisión propició dos nuevos telefilmes que desembocaron finalmente en una serie a partir de 1984. Antes de que la serie comience a ser producida, el autor Mickey Spillane realizó tres demandas: que se filmase en Nueva York, que Hammer estuviera rodeado de mujeres bellas y que tuviera un arma calibre 45 automática en vez de la menos varonil .38. El productor ejecutivo Jay Bernstein cumplió las tres demandas y la serie se produjo.

Comandante Gideon: A pesar de la ineptitud del Inspector Lestrade, ese personaje de las historias de Sherlock Holmes, Scotland Yard fue un organismo frecuentemente citado en las novelas de intriga y misterio. En 1955 John Creasey (utilizando el seudónimo de J.J. Marric) creó el personaje de George Gideon, un oficial de Scotland Yard que tenía que enfrentar al delito en un marco sumamente realista que mostraba el accionar organizado y eficiente de la fuerza policial (muy diferente a la fuerza que mostraba Conan Doyle en su Sherlock).

Gideon tuvo un momento de gran celebridad. Habiendo aparecido como personaje en la novela GIDEON'S DAY (1955), pronto hubo una versión cinematográfica de esa obra, con el corpulento Jack Hawkins en el papel estelar, que se tituló justamente GIDEON'S DAY (1957). La aparición de nuevas novelas de Gideon, como GIDEON'S WEEK (1956) o GIDEON'S MONTH (1958), propició el lanzamiento de una serie que la productora ATV realizó en los '60, con John Gregson en el papel del comandante Gideon.

Detectives Televisivos: Desde el comienzo de las series de TV hubo series policiales creadas para TV. En los años '50 en los Estados Unidos las maneras toscas y realistas de Jack Webb en el papel del Sargento Friday popularizó su serie DRAGNET de la noche a la mañana y se emitió a partir de 1949 desde la radio y entre 1951 y 1959 en forma ininterrumpida a través de la cadena NBC. Su frase más característica fue: «Quiero los hechos, señora, nada más que los hechos». En tanto en Inglaterra el escritor y criminólogo Edgar Lustgarteen presentaba contínueamente series populares de policias, como SCOTLAND YARD, NO HIDING PLACE y DIXON OF DOCK GREEN, la primera de las cuales se emitió a partir de 1956 y tuvo como anfitrión al mismo Lustgarteen.

Durante fines de los '60 los policias y los vaqueros tenían la preferencia del público norteamericano. Los detectives de 77 SUNSET STRIP (1958-1964) tuvieron la popularidad necesaria como para que la serie fuese la más popular de la productora Warner Bros. El protagonista fue Efrem Zimbalist Jr. quien más tarde seguiría en el ámbito policial, como protagonista de FBI IN ACTION (FBI en Acción-1965-1974). También la serie dio lugar a otros shows detectivescos como BOURBON STREET BEAT, HAWAIIAN EYE y SURFSIDE 6). Una innovación inglesa, creación de Brian Clemens, fue THE AVENGERS (Los Vengadores-1961-69), logró gran popularidad a ambos lados del Atlántico, pero su trama escapaba frecuentemente de lo estrictamente detectivesco y se centraba en el glamour y la sofisticación de la pareja protagónica (Patrick Macnee con, usualmente, Diana Rigg). El endurecimiento de los gustos populares y el refinamiento de la credulidad general (que exigía más realismo), dio paso a series más urbanas (una especie de vuelta al DRAGNET de los '50).

En los '70 la serie HAWAII FIVE 0 (Hawaii 5 0-1968-1980) se convirtió en la serie policial más extensa de la historia de la TV. Filmada en Hawaii, donde ocurría la acción, lanzó a la fama a Jack Lord como Steve McGarrett, líder de Five-0, una unidad especial de investigación dependiente directamente del gobierno de las islas. La combinación de los vaqueros (que comenzaron su decadencia en los '70) con el policial, dio lugar a McCLOUD (1970-1977), con Dennis Weaver como un oficial de justicia del interior transladado a Nueva York. Y, por último, la extremización del urbanismo y la violencia dio lugar a series más descarnadas, como CANNON (1971-1976), con William Conrad, KOJAK (1973-1978), con Telly Savalas y SWAT (1975-1976) con Steve Forrest, que fue probablemente la serie más violenta de la década. Sin embargo, hubo lugar para el misterio y la intriga inteligente, como la serie COLUMBO lo demostró.

Los años '80 y '90 carecieron por completo del encanto de las décadas pasadas, principalmente por la ausencia de personajes tan fuertes como para atraer el interés popular. Las nuevas series tuvieron que competir directamente con las actualizaciones de aquellas viejas series. Tanto KOJAK, como COLUMBO, McCLOUD y muchas más, tuvieron nuevas versiones que la mayoría de las ocasiones estaban interpretadas por los mismos actores originales. Así series interesantes como LAW & ORDER (La Ley y el Orden-1990) o CRIME STORY (Historia del Crimen-1986-1988) jamás lograron la popularidad que en su época original tuvo, por ejemplo, Kojak. Como excepción rescatable a una serie interesante y popular de los '80 habría que rescatar MIAMI VICE (División Miami-1984-89) con Don Johnson y Philip Michael Thomas, aunque, para ser honestos, podría ser considerada como una versión miamiense de HAWAII FIVE 0.

En mayor o menor medida la TV del siglo XX mostró una serie de cada detective de la literatura policial (con la excepción del primigenio, el Caballero Dupin de Poe), y creó una verdadera legión de sabuesos, que en este artículo se intentó hacer brevísima referencia. En la evolución de estos personajes puede ser leída la evolución de los gustos populares y las restricciones y modos de la época, pero por sobre todo la personalidad de sus respectivos autores.